농업에 대한 열정과 확신으로 희망을 쟁기질하는 청년농부협동조합 우주혁 이사장을 만났다.


안녕하세요. 만나 뵙게 되서 반갑습니다. 청년농부협동조합과 이사장님에 대한 소개 말씀 부탁드립니다.

안녕하세요. 청년농부협동조합 이사장 우주혁 입니다. 귀농한 지는 8년이 되었습니다. 서울에서 웹디자인과 컴퓨터 홈페이지 마케팅을 하다가 고향인 원주로 오게 되었어요. 저는 임업 후계자예요. 산에서 산양삼과 산나물, 표고버섯, 약초류 등 임산물 을 유기농으로 재배하고 있습니다. 귀농 결심은 연로하신 아버지가 힘들게 농사짓는 모습을 보면서였습니다. ‘저러다 병이 나 시면 어떡하지’ 늘 고민이 되었어요. 그러면서도 아버님을 대신 해 농사를 지으면 잘해낼 수 있을까 하는 두려움도 있었고요.

​서울 생활을 정리하고 원주에서 농사를 시작하면서 아버지와의 갈등은 없었나요?

세대 차이가 있었어요. 아버지와 같이 농사일을 했을 때 전통 농사 방식을 고집하시는 아버지와 다투기도 했어요. 제가 생각하기에 아버지가 하시는 농사방법이 틀린 건 아니었지만 저는 새로운 방식을 도입하고 싶었어요. 너무 힘들게 일을 하시는 거 같아서요. 그런데 아버지는 ‘농사를 편하게 하면 안 된다, 내 방식대로 해라’고 말씀하시면서 제가 한 제안은 무시하셨어요. 그래서 조금씩 갈등이 시작되었죠. 저는 농업도 경영이라고 생각 하거든요. 아버지는 전문 경영과정을 배우지 않았기 때문에 회 계 관리나 경영처리에 대해서는 잘 모르셨어요. 특히 작물을 생산한 후에 판매하기가 너무 힘들더라고요. 다 팔고 나서 수지타산을 해보면 남는 게 거의 없어 허탈했어요. 정말 힘들었죠. 그래서 2년 전에 독립을 선언했어요. “아버지는 생산하세요. 저는 유통을 담당하겠습니다. 그리고 힘든 일이 있으면 제가 도와드리겠습니다.”라고 말씀드렸어요. 업무분담을 한 거죠. 그러면서 서로의 영역을 존중하게 되었고 부자간의 갈등도 줄어들었어요.

독립한 후에는 어떻게 지냈나요?

독립하면서 인터넷 판매를 시작했어요. 어느 정도 자리를 잡아 가는 단계에서 ‘원주시4H청년’이라는 단체에 들어갔어요. 이 모임에서 청년농부협동조합의 조합원이 될 친구들을 만났죠. 이 친구들과 직거래 장터에 나가는 등 다양한 활동을 했어요. 하지만 여전히 판로를 뚫기 너무 힘들더라고요. 소비자들의 시선이 차가워 마음도 많이 상했어요. 그러다 “우리가 직접 농산물을 생산하고 소비자 마음에 들게 잘 진열해서 판매를 해보자, 또 매장도 꾸려보자”고 해서 청년농부협동조합이 탄생하게 되었어요.

조합원들 명단을 보니 이력이 다양하더군요.

전 국가대표, 건축기사, 장교출신, 디자이너 등 대부분이 농사일과는 전혀 관계없는 직업에 종사했던 분들이 많아요. 2~30대가 주축이 되어 활동하고 있는데, 다른 지역에서 생활하다가 원주로 돌아온 친구들이 대부분이에요. 처음에는 조합원 다섯 명으로 시작했어요. 지금은 8명이고, 예비조합원으로 교류하는 분들도 있습니다. 화천이나 춘천 등 다른 지역에서 가입하려는 분도 계세요. 앞으로 지속해서 조합원 수를 늘릴 예정이에요. 조합을 설립한 지 6개월밖에 되지 않았기 때문에 잘 알려져 있진 않아요.

앞으로 더 알려져서 다른 조합들과 연대도 하고, 원주를 위해 좋은 일을 하는 단체로 커나갔으면 좋겠습니다. 우리 조합원은 거의 다 후계농들 이에요. 조합원들이 생산하는 농산물은 고구마, 배, 감자, 포도, 산나물 등. 계절별로 매우 다양한 편입니다. 

신림, 흥업, 황골, 귀래, 문막 등이에요. 흥업에서 3명 정도가 곤충을 기르고 배, 포도, 대추나무 농사를 짓고 있어요. 귀래에는 사과 농사하는 친구가 있고, 신림에서는 고구마 재배를 해요. 저는 문막에서 산나물과 버섯, 약초류를 재배하고 있어요.

홍보는 어떻게 하고 있나요?

우리 조합은 젊은 친구들이 많아 온라인에 특화되어 있어요. 요즘은 봄 농사 준비도 하고 3월에 공개될 판매 홈페이지를 구축하느라 바쁘게 보내고 있어요. 오프라인에서 홍보를 하기가 쉽지 않더라고요. 그래서 생생마켓과 같은 직거래장터를 많이 이용하고 있어요.

장터에서 친해진 농부들과 농사와 판매 정보를 교환하기도 하고, 다른 단체들과의 유대관계를 넓혀나가면서 협업하고 있죠. 우리가 할 수 없는 부분들은 다른 단체에 요청해보고, 우리가 할 수 있는 부분들은 서로 도와가면서 협력을 하니까 지속적인 교류가 이어지더라고요.

이렇게 서로서로 알아가면서 차츰차츰 소문이 나고 홍보도 되더라고요.

농사에서 가장 큰 애로사항은 무엇인가요?

저희는 관행농법에 대해서는 많이 배척하고 있어요. 작물 대부분을 친환경으로 농사를 짓고 있지요. 그런데 상품성 측면에서 친환경이 썩 좋진 않아요. 그래서 생장조정제나 보조제와 같은 약품에 대한 유혹이 있죠. 친환경으로 농사지었다고 해도 상품성이 떨어지면 소비자들이 외면하거든요. 소비자들은 예쁘고 때깔 좋은 것만 찾거든요. 이런 점이 아쉽죠. 관행농법의 유혹에 마음이 흔들릴까봐 힘든 게 사실이에요. 하지만 아무리 친환경농업이 힘들어도 지켜나가려고 합니다.


 

조합을 운영할 때 힘이 되었던 사람이 있나요?

힘이 되었던 사람들은 역시 ‘원주시4H청년’에서 만난 친구들 이죠. 귀농을 하고 힘들 때 이 친구들을 만나서 소주 한잔 나누며 얘기를 하다 보면 서로서로 의지가 되면서 동지애를 느끼게 되더라고요.