직접 만나보고 겪어본 뒤

블랙독 증후군은 단지 색이 검다는 이유만으로 사람들이 검은 유기견 입양을 꺼리는 현상으로, 통상 검은 털의 개는 흰 털을 가진 개에 비해 입양이 어려운 상황을 반영한다. 블랙독(black dog)이라는 영어 단어가 ‘우을증’, ‘낙담’ 등의 부정적인 의미도 갖고 있고, 불길한 징조로 쓰였던 사례나 설화가 구전되며 그 인식이 자리 잡았기 때문이다. 게다가 우리나라 사람들은 반려견을 선택할 때 종(種)이 섞인 개를 기피하고, 외모를 중요시하는 성향을 보여 선호되지 않는 특징을 가진 개들이 유기되는 경 우가 많다고 한다. 

베르나르 베르베르의 소설 <고양이>의 주인공 “바스테트”는 현대 사회 문제 해결의 실마리를 ‘소통’ 으로 제시한다. 다른 종과의 소통, 자연과의 소통을 강조하며, “나는 어떤 동물종도 다른 종에게 이래 라저래라 할 수 없다고 생각해요. 지구는 어떤 한 종의 소유가 아니에요. 동물이든 식물이든 모든 생 명체가 똑같이 지구의 주인이죠.”라고 말한다. 인간이 아닌 다른 동물의 시각을 통해 인간들 스스로 성찰하게 하는 소설이다.

사람과 개, 그리고 고양이. 이렇게 다른 종보다 사람들 간의 편견을 깨는 것이 더욱 어렵다. 낯선 상대 에 대한 방어기제는 인간의 본능이라 이해보다는 오해가 빠른 경우가 많기 때문이다. 그 오해는 보통 경험하지 못한 데서 기인한다. 

서두에 언급한 팔에 문신이 있는 친구에게  낯선 사람들이 불필요한 표정과 말을 건네어 그를 힘들게 하곤 한다. 심지어 없는 자리에서 ‘그 문신한 애’로 지칭되는 경우도 있었다. 하지만 함께 일하는 동료 들은 그를 신뢰하고 좋아한다. 충분히 존중 받을 존재이기 때문이다.