이스라엘 백성들을 이집트에서 이끌어 낸 <모세>는 구약성경에서 ‘말에 능치 못한 자’로 묘사되어 있다. 또한 세계 2차 대전에서 히틀러에 맞서 영국을 지켜낸 지도자, 말더듬이왕 <조지 6세>의 이야기는 영화 ‘킹스 스피치’로 더욱 유명해졌다. 소설 동백꽃, 봄봄 등으로 한국 단편문학의 결정체로 일컬어지는 <김유정>은 과도한 유창성과 유머가 넘치는 그의 소설과는 달리 실제로 말더듬이였다. 말을 더듬는다는 것이 어떤 것인지 모르는 사람은 없을 것이다. 주위에 으레 말을 더듬는 사람이 많이 있기 때문이다. 또한 정상인의 경우도 말을 하는 동안에 꽤 여러 번 말을 되풀이하고 머뭇거리는 상황을 종종 경험한다. 이렇게 말을 더듬거나 너무 빠르게 나와 말의 흐름이 자신도 모르게 갑자기 막히는 현상을 언어병리학에서는 ‘유창성장애’라고 말한다. 말에 대한 심리적 부담은 말더듬을 촉진시키기도 한다. 말로 인한 어려움을 반복하여 경험하게 되면, 말에 대한 공포, 두려움, 좌절, 죄의식 및 저항감 등의 부정적인 감정들이 생겨나게 된다. 또한 차츰 자신이 말에 장애가 있는, 혹은 말더듬는 사람이라는 부정적인 자아개념을 가질 수도 있다. 말에 대한 부정적인 심리 및 태도는 말을 더듬는 사람 자신의 민감한 반응과 말더듬에 대한 주위 사람들의 부정적인 반응으로 인해 형성된다. 심지어 전혀 더듬지 않는 상황에서도 말을 더듬을까 두려워하며 말 때문에 심한 열등감에 시달리기도 한다.

현대경영의 교과서를 다시 썼다는 평가를 받는 GE의 CEO 잭 웰치(Jack Welch) 역시 어릴 적에 말을 더듬는 버릇을 갖고 있었다. 하지만 그의 어머니는 아들이 자신의 단점을 장점으로 여기도록 만들었다. 어머니는 그가 말을 더듬을 때면 그에게 “너는 너무 똑똑하기 때문에 그런 거야. 너처럼 똑똑한 아이의 머리를 너의 혀가 따라 오지 못해서 그런 거야”라고 말해줬다. 때문에 웰치는 자신이 말을 더듬는 것을 창피하게 생각하지 않았고 자신감을 가질 수 있었다.

영화 ‘킹스 스피치’에서 조지 6세에게는 치료를 위해 그를 배려하고 따뜻한 시선으로 기다려준 배우자가 있었고, 끈기 있게 그를 받아주며 진정한 친구가 되어 치료한 언어치료사가 있었다. 이들의 도움으로 다시 자신감을 찾은 그는 왕으로써의 역할을 당당히 해 나갔으며, 후에 영국 사람들이 존경하는 왕으로 남았다. 임상현장에서도 말 빠름 혹은 말더듬으로 유창성의 문제가 있는 사람들을 대상으로 말·언어중재와 심리적 중재가 병행되는 경우가 많다. 그런데 중재는 개인이 말더듬에 대하여 심각하다고 느꼈을 때 진행되는 경우가 많으므로, 더 심해지기 이전에 주변의 도움이 필요하다.

주위사람들의 이해와 존중은 말더듬는 사람들이 말을 할 때 자신감을 유지할 수 있는 좋은 심리적 지지가 되기 때문이다.

글. 두루바른사회적협동조합 이사장 정주형