님을 부르는 애절한 곳

허균이 살았던 당시에도 폐허가 되었던 법천사지는 그 후로도 오랫동안 폐사지로 있다가 발굴이 시작됐다. 얼마나 나이를 먹었는지 헤아릴 길이 없는 노목을 지나서 왼쪽으로 구부러진 산길을 한참 오르면 여러 가지 석물과 함께 법천사 지광국사현묘탑비(국보 제59호)가 한눈에 들어온다. 오늘날 절 건물은 찾아볼 수 없고 석불만 남은 이 절에서 당대의 제일가는 고승 지광국사가 출가하고 열반에 들었다. 고려시대의 빼어난 문화유산인 지광국사현묘탑비는 높이 4.55m이며 비신의 높이는 295㎝, 너비는 141㎝로 1085년(선종 2)에 건립되었다. 고려시대 석비의 대표작이라고 꼽힐 만큼 그 조각이 정교하기 이를 데 없고 화려하다. 지대석 위에 거북이 올라앉았고, 목을 길게 뺀 채 서쪽을 응시하는 듯한 용머리에는 물고기 비늘이 조각되었으며, 거북의 등에는 임금 왕(王) 자가 수놓아져 있다. 비신 옆면에 운룡을 깊이 새겼는데 지금이라도 날아오​를 듯이 사실적이다. (출처 : 신정일의 새로 쓰는 택리지 8 : 강원도)

2013년 11월 21일 이곳 법천사지에서는 작은 브리핑이 있었다. 

(재)강원고고문화연구원(원장:지현병)은 법천사 중심사역으로 추정되는 Ⅱ구역에 대한 8차 발굴 조사 결과를 발표하는 자리였다. 강원일보 11월21일자로 보도된 내용은 다음과 같다.

원주시 부론면 법천사지(法泉寺址·사적 제466호)가 우리나라 사찰 건물지 유적 중 최다 규모의 건물을 지닌 대규모 사찰이었던 것으로 확인됐다. 또 법천사가 언제 창건됐는지를 가늠할 수 있는 8세기 전반 통일신라시대 인화문 토기 조각과 당대(唐代) 월주요에서 생산된 청자 조각, 높이 5.6㎝인 9세기 말~10세기 초 고려 초기 금동불입상, 고려 중기 법천사 전성기의 고급 청자, 송대(宋代) 수입 자기와 송나라 동전, 법천사 중심 건물에 사용된 대형 치미 등의 유물도 발견됐다.

(재)강원고고문화연구원(원장:지현병)은 법천사 중심사역으로 추정되는 Ⅱ구역에 대한 8차 발굴 조사 결과 고려 중기에서 조선 전기에 이르는 시기에 만든 40여개 동의 건물터를 확인했다고 20일 밝혔다. 이어 이 같은 건물 수는 우리나라 사찰 건물 지 중 최다이며 법천사가 고려 왕실의 후원과 지방 호족과의 긴밀한 유대관계를 지속하면서 조선 전기까지 법상종(法相宗)의 중심으로 번성한 사찰임을 확인할 수 있다고 덧붙였다. 건물터는 구역별로 일정한 숫자의 건물이 구역을 이루는 다원식(多院式) 가람 배치를 보여준다고 조사단은 설명했다. 일부에서는 관아 건물을 연상시키듯 좌우에 딸린 부속채인 익사(翼舍)를 거느린 대형 건물터도 조사됐다. 또 대형의 사각형 우물터와 개방식 배수시설, 석등 하대석으로 추정되는 연화대석, 탑과 공양보살상을 안치한 지대석으로 추정되는 흔적도 발견했다. 연구원 측은 각 건물터에 대한 정밀조사가 진

행되면 법천사의 창건에서 폐사에 이르기까지의 변천사를 살필 수 있을 것으로 기대하고 있다.

2014년 11월에는 9차 발굴조사 설명회를 열었는데, 당시에도 그 내용을 보도했다.

1,200여년 동안 감춰져 있던 원주 법천사지(사적 제466호)의 본존불상을 안치한 중심건물 금당(金堂)이 모습을 드러냈다. 또 경전을 강의하거나 법을 설파하던 강당(講堂)을 비롯, 탑지 등 법천사지의 핵심 영역들이 처음으로 확인됐다. (재)강원고고문화연구원(원장:지현병)은 6일 부​론면 법천리 법천사지 현장에서 제9차 발굴조사 설명회를 열고 학계에서 오랫동안 찾지 못했던 금당과 강당으로 추정되는 건물터와 금당지 전면에서 두 기의 탑지를 발견했다고 밝혔다. 지현병 원장은 “그동안 도로로 사용돼 발굴이 어려웠던 이번 중심 사역의 금당지와 강당지의 경우 남북 방향으로 일직선 상에 놓여있다”며 “금당지 전면 동서에는 각각 탑지가 배치돼 쌍탑 1금당 형식을 보여주고 있다”고 설명했다. 이어 “하나의 금당에 탑이 두 개 있는 배치형식은 경주 불국사 등에서 볼 수 있는 통일신라의 전형적인 가람 구조로 법천사의 창건 연대를 추정할 수 있는 중요한 발견”이라고 덧붙였다.

이와 함께 서쪽 탑지 앞에서는 절 내 공양보살좌상이 앉았던 자리의 지대석으로 보이는 육각형 기단석이 발견됐고 중심사역 서쪽의 건물터는 공용 생활공간으로 추정되는 건물 지들이 질서정연하게 배치돼 있음이 확인됐다. 

지 원장은 “이번 발굴조사 결과 중심사역이 처음으로 발견돼 고려시대 불교사 연구에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

지광국사(智光國師, 984∼1067)는 원주 출신이며 속성은 원씨(元氏), 어릴적 이름은 수몽(水夢)이고, 해린(海麟)은 관웅 스님이 내린 법호다. 수몽은 어려서 이수겸에게 배우다가 출가의 뜻을 품고, 법천사 관웅 스님을 찾아가 수업을 받는다. 어느 날 관웅 스님을 따라간 곳은 개경 해안사(海安寺)였다. 이 절의 준광(俊光)스님께 머리를 깎고 제자가 되었으며, 용흥사 관단(官壇)에서 구족계를 받는다.

해린은 유식학(唯識學)을 공부하고 1001년 숭교사(崇敎寺)를 개창하면서 명성을 얻으니 그의 나이 18세였다. 후에 법상종(法相宗)의 교단을 이끄는 단초가 마련되는 셈이다. 비문에 따르면 해린의 천품과 그릇은 이미 부처님에 버금가는 큰 인물임을 적고 있어 그의 18세 명성에 품은 의구심을 가시게 한다.

해린은 젊은 나이여서 더욱 당당했을까. 1004년 21세에 대선에 급제했는데, “이때 법상(法床)에 앉아 불자(拂子)를 잡고 좌우로 한 번 휘두르니 가히 청중이 모여 앉은 걸상이 부러진 것 같았다”고 한다. 이에 임금은 해린을 찬양하고 대덕(大德)의 법계를 내린다. 이때부터 해린은 성​종에서 문종에 이르는 다섯 왕을 거치며 대덕·대사·중대사(重大師)·승통(僧統, 1045년)의 법계(法界)를, 강진홍도(講眞弘道)·명료돈오(明了頓悟) 등 10개의 법호(또는 법칭)를 받는다. 

문종은 직접 거동하여 수차례 거절하는 해린 스님을 개성 봉은사로 찾아와 왕사(王師, 1056년)와 국사(國師, 1058년)로 추대한다.

“스님은 아무렇게나 말을 하여도 곧 도도하고 훌륭한 문장을 이루었으니, 혜거(惠據, 북송 때 문장가)의 문장력도 혼비백산하였고, 문장을 나누면 척척 음운에 맞았으니 담빙(曇憑, 중국 남안사람)의 음운학(音韻學) 실력도 부끄러워할 정도였다. 뿐만 아니라 서화·문장·필법에 정통하고 민첩함을 누가 능히 대적할 수 있겠는가” 하는 찬탄이 거듭된다.

국사의 나이 84세(1067년). 당신의 명이 다했음을 안 지광국사는 처음 출가했던 법천사로 돌아와 머물다가 그해 10월 23일 열반에 든다. 문종은 시호를 지광(智光), 탑호를 현묘(玄妙)라 내리고 비문을 지으라 명했는데, 비문 짓기에 참여한 대신들은 중대부·문하시랑·동중서문하평장사·판상서·예형부사감·감수사·겸태자대전·상주국·신하 정유산 등이었다. 그들은 최고의 극찬과 명문장을 만들어 낸다.

고려사회를 빛내던 걸출한 한 선사의 일생이 부도와 부도비로 대체되었다. 당대와 후대를 아우르는 걸작이요, 후손들이 따라잡을 수 없는 아름다운 문화유산이 탄생한 것이다.
[출처 : [네이버 지식백과] 지광국사 (답사여행의 길잡이 7 - 경기남부와 남한강, 초판 1996., 15쇄 2012., 한국문화유산답사회, 김효형, 김희균, 김성철, 유홍준)]
 

법천사는 통일신라 때 창건돼 고려 시대에는 나라 안 최대 규모의 거찰로 융성했지만 임진왜란 때 없어진 것으로 알려져 있다. 법천사지에는 조각 기법 등에서 가장 뛰어난 고려 탑비로 평가되는 국보 제59호 ‘지광국사탑비’와 도 문화재자료 제20호인 ‘당간지주’ 등의 문화재가 있다. 국​보 제101호 ‘원주 법천사지 지광국사탑’은 일제강점기 서울 경복궁으로 옮겨진 뒤 2015년 대전 국립문화재연구소에서 해체·복원 작업 중인데, 2021년께 원주로 돌아올 예정이다.

지광국사탑이 있던 자리에는 ‘아름다운 절정, 영혼이 머문 자리’라는 안내판과 함께 탑이 있던 자리만 덩그라니 남아있다. ‘아름다워서 슬픈 영혼을 위하여’라는 문구와 함께 ‘이 탑은 우리민족의 수난과 아픔을 고스란히 간직하고 있다. 일제강점기에는 아름답다는 이유만으로 수탈되어 현해탄을 건넜고, 한국전쟁 때는 포탄에 온 몸이 찢어지는 큰 상처를 입었다. 그 쓰라린 역사에서 스님의 영혼이 어느 한 순간인들 편한 날이 있었으랴! 제 자리를 떠난 지 100여 년, 아름다워서 슬픈 탑과 탑비, 스님의 영혼이 이제 이곳에서 다시 만나 아픔이 영원히 치유되길 빈다’라는 설명이 있다.

지광국사탑은 1911년 9월 일본인 골동상 모리가 불법 반출하여, 실업가 와다 쓰네이치에게 매각했다가 1912년 5월, 후지타 헤이타로에게 다시 매각, 오사카로 밀반출했다. 다행스러운 것은 1912년 5월 조선 총독 데리우치의 반환 명령과 함께 같은 해 12월 총독부에 기증 형식으로 현해탄을 넘었다. 1915년 9월, 조선물산공진회에 전시, 그 후 명동성당 부근과 경회루 동편 등 모두 9차례에 걸쳐 이전하는 아픔도 겪었다. 한국전쟁 당시에는 피폭으로 인해 옥개석 이상 대파(1만2,000 조각)한 것을 1957년 시멘트로 복원했다. 2005년 10월 안전상 국립중앙박물관 용산 이전 시 제외돼 경복궁 내 고궁박물관 뜰에 존치했다가 2015년 3월 보존처리를 위해 대전 국립문화재연구소로 옮겨 복원 작업을 마무리 중이다. 원주지역 시민들은 ‘원주문화재, 지광국사탑 환수 추진위원회’를 결성하고 시민 서명을 받는 등의 활동을 벌이고 있다.

2019년 6월20일 문화재청은 건축문화재분과 문화재위원회의 검토 결과 현재 해체·복원 작업중인 지광국사탑을 원래 있던 곳인 강원도 원주시 부론면 법천사지로 이전을 결정했다고 밝혔다. 다만, 지광국사 탑과 탑비를 원래의 위치에 보호각을 세워 복원할지, 사지 내 건립을 추진 중인 전시관 내부에 탑을 이전 전시하게 될지 결정되지 않았다. 지광국사탑의 실제 이전 시점은 2021년 이후가 될 것으로 전망된다. 

박희웅 문화재청 유형문화재과장은 “전시관을 짓거나 보호각을 설치하려면 시간이 걸리는 만큼 지광국사탑이 실제로 이전되는 것은 여건이 마련되는 2021년 정도에나 가능할 것으로 본다”고 전했다. 현재 법천사지에는 옛 탑 자리가 그대로 남아있고, 당시 함께 조성된 지광국사 탑비​(국보 제59호)가 홀로 자리를 지키고 있다.

원주를 떠난 문화재는 국보 제101호 지광국사현묘탑을 비롯해 국보 제104호 흥법사지 염거화상탑, 보물 제365호 흥법사지 진공대사탑 및 석관, 보물 제190호 거돈사지 원공국사탑, 보물 제358호 영전사지 본제존자탑, 보물 제463호 흥법사지 진공대사탑비 등이다.

탑비를 이루고 있는 부분 중 아랫부분인 귀부(龜趺)를 보면 거북의 등에는 수없이 많은 임금 ‘왕(王)’ 자(字)가 일정한 구획을 이루고 있는 공간에 새겨져 있다.

“어머, 선생님. 거북이가 헤엄을 치나 봐요. 옆에 물결 좀 보세요.” 어쩜 이렇게도 정확할 수 있을까. 부부는 일심동체라더니, 금 교수님의 영향이었을까? 사모님도 뭔가를 보는 안목이 남다르다고 할 수 있다. 성균관대학교 약학대학을 나왔지만 약국에서 일을 해본적도 없고, 약국을 운영해본 적도 없다는데, 이를 두고 “선생님 비서 역할을 하는 것만으로도 시간이 부족하니, 약국을 할 시간이 없었지요”라고 말한다.​

“무슨 인연이었는지, 선생님이 박사 학위를 받을 때, 함께 졸업식을 했어요. 그것도 인연인가봐요.”

처음 볼 때는 잘 몰랐는데, 이 지광국사현묘탑비가 얼마나 아름다운지 볼수록 매력적이다. 안목이 없는 사람이 볼 때도 힘차게 뻗어 오르는 용의 비늘과 살아있는 듯 꿈틀거리는 모습에 입이 벌어진다. 거북등의 ‘왕’ 자 역시 예사롭지 않게만 보인다. 천년이 넘는 시간을 함께 했던 ‘지광국사현묘탑’은 언제쯤 이곳으로 다시 돌아올 수 있을까. 헤어진 지 어느 덧 100년이 훌쩍 넘었다. 가파른 계단을 조심스럽게 금 교수님 부부가 내려온다. 팔을 잡아드리려고 해도 ‘이 정도는 아직 끄덕 없다’며 한사코 뿌리치신다. 정돈되지 않은 듯한 법천사 절터가 조금 아쉽다. ‘빈 절터에는 망초만 우뚝 자라고 있었네’라며 사모님께서 즉석 시를 읊으신다. 천상 시인이려나. ‘청산에서 살으리라-산촌일기’에서 사모님은 교수님께 ‘산이 웃고 있어요’라며 문자를 보냈는데, 교수님의 답장은 ‘당신은 시인이구려’ 였다.

법천사지를 떠나 우리 일행은 손곡리로 들어선다. 손곡 이달 선생의 시비(詩碑)를 만나기 위해서다. 그곳에는 임경업장군 추모비도 있다고 하니 들려볼 심산이다. 법천사지에서 법후로를 따라 문막방면으로 10여분을 달리다 보면 길가에 자리 잡은 쉼터가 나그네를 반긴다.

이름하여 손곡시비 쉼터다. 손곡(蓀谷) 이달(李達, 1539~1612) 선생은 조선 중기 선조(宣祖) 때의 한시인(漢詩人)이다. 본관은 홍주(洪州, 지금의 홍성)이고, 자는 익지(益之), 호는 손곡(蓀谷)이며, 동리(東里)·서담(西潭)이라고도 한다. 충청남도 홍주(지금의 홍성)에서 매성공(梅城公) 이기의 후손인 영종첨사 이수함(李秀咸)과 홍주 관기(官妓) 사이에서 태어났다. 한시의 대가로 문장과 시에 능하고 글씨에도 조예가 깊었으나, 신분적 한계로 벼슬은 한리학관(漢吏學官)에 그쳤다.

어려서부터 책읽기에 힘써 이백(李白)과 성당십이가(盛唐十二家)의 작품들을 모두 외울 정도였다. 시문에 뛰어난 정사룡(鄭士龍)과 박순(朴淳) 등의 문인(門人)으로, 특히 당시풍(唐詩風)의 시를 잘 지어 선조 때의 최경창(崔慶昌)·백광훈(白光勳)과 함께 삼당파 시인으로 이름을 떨쳤다. 사화(士禍)와 당쟁, 임진왜란 등의 전란으로 어수선한 시대적 상황과 신분적 불​만까지 겹쳐 젊은 시절의 시세계는 주로 방랑과 이별, 슬픔 등 인간 감정의 자연스런 발로를 중시하는 당풍을 따른 것으로 보인다. 중년으로 접어들면서 불우한 자신의 처지를 시적으로 승화시켜 초월의 경지를 보여주는 『산사(山寺)』 『강행(江行)』과 같은 명시를 남겼으며, 당시 서민들의 누추한 삶을 따뜻한 시선으로 바라보는 『습수요(拾穗謠)』 등의 정감어린 시를 지어 오늘날에도 공감을 얻고 있다.

서얼 출신이라는 신분적 제약으로 벼슬길이 막힌 울분을 시문(詩文)으로 달래며 지금의 강원도 원주시 부론면 손곡리(蓀谷里)에 은거해 호를 손곡이라 하고 제자교육으로 여생을 보냈다. 

손곡 이달 선생은 서자였기 때문에 일찍부터 문과에 응시할 생각을 포기하였지만, 다른 서얼들처럼 잡과(雜科)에 응시하여 기술직으로 나가지도 않았다. 특별한 직업을 가지지도 않았고, 온 나라 안을 떠돌아다니면서 시를 지었다. 그러나 성격이 자유분방하여 세상 사람들에게 소외당하였다. 한때 한리학관(漢吏學官)과 중국 사신을 맞는 접빈사의 종사관으로 일하기도 하였다. 

이달의 시는 신분제한에서 생기는 한(恨)과 애상(哀傷)을 기본정조로 하면서도, 따뜻한 정서가 무르녹아 있다. 근체시 가운데서도 절구(絶句)가 뛰어났다. 

를 배운 이들이 모두 그를 따르지 못하였다.”고 평하였다.

이달은 일흔이 넘도록 자식도 없이 평양 여관에 얹혀살다가 작고하였다. 무덤은 전해오지 않으며, 충청남도 홍성군 홍성군청 앞과 강원도 원주시 부론면 손곡리 손곡초등학교 입구에 시비(​詩碑)가 세워져 있다. 시집으로 제자 허균이 엮은 『손곡집』(6권 1책)이 있다. 이밖에 최경창의 외당질 유형(柳珩)이 엮은 『서담집(西潭集)』이 있었으나 현재 확인되지 않고, 1623년 이수광(李睟光)이 지어준 서문만이 전한다. 

손곡리(蓀谷里)는 고려의 마지막 왕인 공양왕이 유배를 당하여 여기에 머물게 되었는데 공양왕이 이성계에게 왕위를 손위(遜位)하고 와 있었던 곳이라 하여 마을 이름을 손위실(遜位室)로 불렀고 이를 한자로 적으면서 ‘위’가 탁락되고 손곡이라 적었다고 한다. 또한 손곡 이달 선생이 살았다고 해서 손곡리라고 부르게 되었다고도 한다. 아마 이달의 호 손곡은 손위실의 마을 이름을 따서 지어졌을 것으로 생각된다. 

원주시 부론면 손곡리 손곡시비(蓀谷詩碑)는 1983년 11월 전국시가비건립동호회에서 세웠으며, 손곡 선생의 시 한수가 새겨져 있다.

雨中刈麥林中歸 빗속에 보리를 베어 숲을 지나 돌아오네

生薪帶濕煙不起 생섶은 습기 머금어 불도 붙지 않고

(계속)​