“원주민과 귀촌인이 함께 만들어 가는 마을이에요”​ 

“우리 마을은 제품을 가지고 승부를 봐요 여기에서 생산한 농산물로 맛있게 김치를 담가서 정직하게 판매하기 때문에 품질에 대해 자신 있어요. 하지만 올해의 경우에는 배추 가격이 오르면서 긴 고민 끝에 가격을 올렸어요. 가격을 올리는 것이 소비자분들에게 무척 죄송했지만, 다행스럽게도 올해의 판매 목표량에는 도달할 것 같아요. 정말 감사해요.” 품질에 대한 자신감은 자연스러운 홍보로도 이어졌다. “저희는 별도로 돈을 내고 광고를 하지 않아요. 오죽하면 다른 유통업자들이 광고비를 내지 않고도 어떻게 그렇게 했냐고 물을 정도에요. 2개의 큰 회사와 자매결연으로 안정적인 판로 확보했고 일회성이었지만 서울 면목동, 혜화동 등 행정기관과 함께 행사를 진행한 것이 큰 도움이 되었다고 생각해요.” 마을의 자랑거리는 하나 더 있다. “우리 마을은 원주민과 귀촌인이 대립하지 않고 모두 함께 만들어 가요. 그리고 수익을 나눌 때에도 생산 농가가 더 많이 가져갈 수 있는 구조를 갖췄어요. 예를 들어 농산물 체험학습 프로그램을 운영할 경우, 마을 운영비로 10%만 떼고 나머지는 생산 농가 위주로 수익을 가져갈 수 있는 식으로요. 또 마을 사람들끼리 정기적으로 자주 모여요. 물론 두어 분 정도는 몸이 좋지 않아 빠지시기도 하지만 전반적으로 협의가 잘 되는 편이에요.”

괘석 영농조합법인은 강원도에서 유일하게 선정된 ‘고도화 마을기업(3년 차)’이다. 노하우가 궁금했다. “마을기업이면서 기업이어야 해요.” 조금 더 구체적으로 물었다. “마을기업이 갖는 여러 가치 중에 하나가 고용 창출이잖아요. 그러기 위해서는 단순히 지원금에만 의존하는 것을 넘어서 수익 구조에 바짝 신경 쓸 수밖에 없어요.” 이어 소신을 밝혔다. “사실 마을기업 회의를 여러 차례 다녀오면서 고민이 많아졌어요. 뭐랄까요. 마을기업의 가치를 공유하기보다는 지원금 중심의 회의 같았지요. 단순히 지원금에만 의존해서는 안 돼요. 기업이 스스로 클 수 있는 구조를 만들어야 해요. 그래야 더 가치 있는 마을기업이 많아지고 오래오래 지속되지 않을까요?” 이어 아쉬운 점도 언급했다. 

“사실 이번에 3차 심사를 가서 우리 마을기업에서 필요한 것을 먼저 밝히고 이렇게 진행했으면 좋겠다고 말했어요. 하지만 ‘광고’와 ‘유통’ 같이 이미 지원 범위가 정해져 있더라고요. 내 생각은 그래요. 마을기업마다 업종이 다른 만큼 특정 지원 범위를 정하지 않고 조금 더 유연하게 확장했으면 어떨까 싶은 거지요. 다행스럽게도 제가 그 자리에서 이런 이견을 밝혔음에도 3차년도 마을기업으로​선정된 것은 정말 감사해요. 덕분에 오늘 마을 전경을 드론으로 촬영할 수 있었지요.”
 

 취재·사진 지역문화콘텐츠협동조합스토리한마당