‘아카데미극장’이라는 여정 그리고 2020년

어느 날, 아카데미극장에 대해 이야기 좀 나누자며 연락이 왔다. ‘원주도시재생연구회’. 한번도 들어보지 못한 곳. 도시재생이라는 말도 풍문으로만 들었지, 원주에 그런걸 연구하는 사람들이 있는지 몰랐다. 시의원, 건축가, 문화기획자 등 다종한 사람들이 모여서 도시재생이라는 먼 이야기를 당기려고 노력 중이었다. 하나 남은 아카데미극장을 지켰으면 하는 마음에 ‘우리’는 금세 의기투합했다. ​

우리는 사전 행사로 시장상인회, 건축학과 교수, 지역 문화단체장 등이 참여하는 포럼을 진행하기로 했다. 아카데미극장을 재생하면 원도심이 활성화되지 않겠느냐는 의견을 모으는 자리였다. 이 포럼에서 중요한 발언이 나왔다. 평소 ‘아카데미극장 보전이 웬 말이냐!’며 ‘우리는 주차장이 더 필요하다’는 지론을 펴왔던 한규정 문화의거리 상인회 당시 회장이 오셔서, “상인회 안에서 격렬한 토론을 했고 주차장보다는 아카데미극장 보전이 시장 활성화에 도움이 된다고 결정했고 지지하기로 했다”는 말을 했다. 손이 아플 정도로 박수를 쳤다.

시민 대상 온라인 설문조사도 진행했다. 열흘 기간 동안 1,200여 명이 참여했고, 설문조사에 참여한 88%의 시민이 극장 보전을 원한다는 답변을 해주셨다. 그리고 진행된 ‘아카데미로의 초대’ 행사. 온라인 홍보 뿐만 아니라 풍물시장 오일장에 맞춰 나눠드린 행사 팜플렛 덕분에 많은 시민들이 오셨다. 행사장에는 아카데미극장과의 사연을 담은 시민 엽서를 걸고, 원주에서 가장 멋진 극장이라던 시공관의 옛 문짝도 가지고 와 전시했다. 오래동안 보관되어 있던 영화포스터도 벽면에 붙였다. 정신없는 여름날이었지만 준비한 모두들 흥겨운 시간이었다. 

‘아카데미극장’이라는 고민의 시간이 갈수록, 단순히 오래된 극장을 보전하는 것이 아니라, 지역의 정체성을 찾아가고 구도심을 활성화하는 지역재생의 구심점이 되어야 하지 않을까 싶다.

강동진(​경성대학교 도시공학과)은 지역재생을 “쇠퇴하거나 쇠퇴 중인 지역에 새로운 에너지를 공급하여 살린다”라고 풀이하고 있다. 이것처럼 아카데미극장에 잘 어울리는 말이 있을까. 밤이면 사람의 발길이 끊기는 구도심에 지속적인 문화콘텐츠를 제공하여 사람들을 모을 수 있다면 누가 마다할까.

사진 원주영상미디어센터​